La chapelle de Tibhirine

Il y a eu plusieurs chapelles au monastère de Tibhirine

• le bâtiment qui a des cloches ;
• dans l’agrandissement du monastère : la très grande pièce avec des stalles en bois, des photos montrent des célébrations dans ce lieu, salle qui sert aujourd’hui de lieu de séchage pour la lavande et le tilleul
• à l’hôtellerie là où des vitraux de couleur ont été posés.
• il y en a eu une, sans doute un temps, dans la salle du chapitre : il y a les traces d’un tabernacle
• dans le chai (chapelle actuelle)
• au moment de très grands froids quand le monastère n’était plus chauffé nous avons parfois célébré la messe dans la salle d’accueil de l’hôtellerie et/ou dans la pièce qui servait de sacristie près de la chapelle.

Histoire, mobilier et vitraux

C’est en 1860-1870 que, profitant de plusieurs sources de montagne, une première famille s’est installée à Tibhirine. Elle a exploité trois cent soixante-quinze hectares de vigne pour produire du vin : le célèbre vin de Médéa ; très vite une maison a été construite sur la propriété. Il a fallu en même temps construire un chai pour emmagasiner le raisin.

Quand l’Algérie a pris son indépendance les vignes ont été arrachées et le chai ne servait plus pour le raisin ; dans les années 1970, les moines ont transformé le chai en chapelle.

Le Chai : une grande pièce consacrée au raisin avait deux grandes entrées pour des engins agricoles : entrées remplacées par les deux vitraux : le Christ et Marie.

 Il y avait des cuves où verser les grappes de raisins ; ces cuves gardaient la fraîcheur et pouvaient être facilement lavées car totalement carrelées. CF. Photos carrelage

Les frères ont cassé les cuves ; on voit encore le carrelage et les traces des murs qui ont été abattus pour obtenir trois grandes pièces rectangulaires.

Quand nous sommes arrivés en 2011, il y avait de la moquette dans la partie du chœur, des bancs et des stalles que les sœurs de Bethléem avaient installées en 2007, lorsqu’elles ont fait un essai de vie dans le monastère. Avec Youssef et Sami, nous avons enlevé les stalles qui fermaient le chœur et nous les avons transportées à l’entrée de la chapelle, de chaque côté de la porte. Nous avons gardé les tabourets sièges de nos frères moines autour de l’autel.

Pendant longtemps, l’autel fut un grand coffre berbère en bois clair ; les frères avaient remplacé ce grand coffre qui, depuis, sert d’autel à la cathédrale du Sacré-Cœur à Alger. Au monastère, les moines avaient placé un coffre plus foncé et de taille plus modeste. Cf photos.

Ces coffres sont typiques de la région : ils servent d’armoire dans les familles algériennes ; on peut en voir de semblables au Musée de Médéa.

Dans cette chapelle on pouvait voir la croix et une icône de Marie.

La croix a été réalisée à la demande de Christian de Chergé par Sr. Françoise Menetrier.
« C'est devant cette icône, écrite par Sœur Françoise en 1986, suivant les indications de Père Christian alors supérieur de la Communauté, que les Frères ont prié dans leur chapelle en Algérie jusqu'au jour de l'enlèvement dans la nuit du 26 au 27 mars 1996. » Cf page du site sur la Croix.

et une icône de la vierge devant laquelle chaque soir les frères chantaient le Salve Regina.

Les vitraux :

Nous trouvons celui du Christ dans la première partie et celui de la Vierge près du chœur.

Nous étions intrigués par les quatre petits médaillons entourant la Vierge : Une abeille, un agneau, un poisson… et un motif étrange, étonnant. Chacun y allait de son inspiration . En 2012, les archives de l’évêché nous ont permis de découvrir le nom des deux artistes : Georges et Albertine  DELEVALLEZ Cf. « exposition la lumière du verre » à Denain (59) mais pas la signification des symboles .

En fait, ces vitraux datent de 1953-1954. Ils proviennent de l’église de Boumedfa, église qui avait été désaffectée.

Pour le médaillon, voilà une réponse qui nous a éclairés : « Le quatrième médaillon entourant la vierge est un pélican stylisé en train de se piquer la poitrine ; j’en ai eu la confirmation par le père Roland qui a vécu plusieurs années à Tibhirine. C’est avec l’agneau, le poisson et l’abeille.. un symbole christologique. On pensait dans l’antiquité que le pélican se piquait avec son bec pour nourrir ses petits de son sang. Voilà pourquoi il est devenu un des symboles du Christ ». fr Eric (Père abbé de l’abbaye d’Aiguebelle)

On retrouve le pélican dans une ancienne chapelle d’Alger, à Bordj el Kifan, et dans la salle de travail des Sœurs .salésiennes près d’Alger.

En fait nous avons découvert que le vitrail du pélican a été posé à l’envers : tête en bas ; en 2014, le frère Jean-Pierre Schumarrer nous a dit en être le fautif : « Je ne voyais pas ce que cela représentait et je l’ai posé n’importe comment. »

Le pélican est aussi le symbole des Pères blancs. On retrouve cet oiseau sur des tabernacles ; mais les Pères blancs nous ont dit ne jamais avoir habité Boumedfa. Georges et Albertine Delevallez ont dû, d’eux mêmes, faire ce choix…Ou bien il leur a été commandé,  avec l’agneau et le poisson.

« Certaines œuvres de leur période algérienne sont encore présentes dans des résidences particulières ou au monastère de Tibhirine Fig. 4. Il s’agit le plus souvent d’œuvres de commande. Les thèmes sont évidemment religieux pour les églises et les monastères ; la mythologie gréco-

latine inspire, quant à elle, largement leurs œuvres civiles Fig. 5 » (catalogue de l’exposition Delevallez 2025)

Un autre vitrail a deux médaillons : le blé et le raisin. Au-dessous : une corbeille avec des pains sans doute… ou des fruits ?

Le sol était recouvert d’une moquette, nous avions posé devant l’autel un tapis berbère avec le plat en bois pour le couscous dans lequel nous posions un pain.  Depuis la réfection des toits et des sols, la communauté du Chemin Neuf a posé un parquet et remis une croix, un tabernacle et deux nouvelles icônes : la vierge et les Bienheureux d’Algérie.

Anne et Hubert - Présents au monastère de 2011 à 2013.