En una carta circular enviada el 21 de noviembre de 1995, desde Tibhirine, a los parientes y amigos de Notre Dame del Atlas (citada en Sept vies pour Dieu et l'Algérie), la comunidad precisa las elecciones que han guiado su decisión de no abandonar Argelia a pesar de la violencia que se vive allí. Su esencia monástica se percibe allí muy claramente:

"- PRESENCIA: asegurar una PRESENCIA, no misionera apostólica, sino contemplativa y orante en un ambiente musulmán, gracias a una comunidad estable, unida, fraternal y laboriosa (con los socios). PRESENCIA discreta, misteriosa, separada del mundo y en comunión con las personas, humildemente atenta a las necesidades materiales y espirituales de quienes nos rodean. “Al llevar unos las cargas de los otros, cumplen la ley de Cristo y, al participar de su pasión, esperan entrar en el reino de los cielos” (Constituciones OCSO, 3)”.

En el siglo XIX es cuando vemos la primera fundación de monjes cistercienses en Argelia, el 20 de agosto de 1843, en Staouëli, a 17 kilómetros al Oeste de Argel. Esta fundación va a durar unos sesenta años. El padre Carlos de Foucauld reflexionará sobre su eremitismo en Staouëli en septiembre de 1896.

En 1904, anticipándose a la ley de expulsión de las comunidades religiosas de Francia, el monasterio es cerrado. Los monjes se refugian en Italia, en Maguzzano.

Una segunda comunidad llega en 1934, y después de una primera fundación (en la colina de Ben Chicao) elige en 1937 instalarse a unos cien kilómetros al sur de Argel cerca de Médéa. El terreno agrícola de Tibhirine se convierte en la Abadía de Notre Dame del Atlas.

La vida trapense es una forma de vida religiosa de tipo monástico, vivida según la Regla de San Benito (siglo V), padre de los monjes de Occidente.

La vida trapense se caracteriza principalmente por una vida voluntariamente alejada del mundo, para favorecer lo que constituye su corazón: la oración. Esta regula la jornada del monje que va a la iglesia siete veces al día para el oficio litúrgico de alabanza. Ella se nutre de la Palabra de Dios. Cada día, el monje se pone a la escucha a través de una lectura orante (lectio divina) de la Biblia. Es un camino de humildad y de purificación del corazón.

Además del oficio litúrgico y de la lectio divina, es también una vida de trabajo (aproximadamente de seis a ocho horas diarias, un trabajo más bien manual).

Horario de invierno de la abadía de la Trappe utilizado en el monasterio para los días laborables:

• 3h45: Levantarse/Vigilias (a las 4h), Oración, lectio
  Desayuno

• 7h30: Laudes (después lavar los platos), Tercia en el capítulo, Trabajo, lectio

• 12h00: Eucaristía concelebrada (salvo el jueves)
  12h30, el jueves, Sexta en la Capilla

• Hacia la 13h00: Comida (después del ángelus), lavar los platos...

• 14h45: Nona, Trabajo.... lectio

• 18h00: Vísperas, oración
  18h00, el jueves: Eucaristía y Vísperas integradas

• 18h45: Cena... Capítulo
  19h30, el jueves, Exposición del Santísimo y adoración libre

• 20h00 (aprox.) : Completas, ángelus de la noche, descanso

Il y a eu plusieurs chapelles au monastère de Tibhirine

• le bâtiment qui a des cloches ;
• dans l’agrandissement du monastère : la très grande pièce avec des stalles en bois, des photos montrent des célébrations dans ce lieu, salle qui sert aujourd’hui de lieu de séchage pour la lavande et le tilleul
• à l’hôtellerie là où des vitraux de couleur ont été posés.
• il y en a eu une, sans doute un temps, dans la salle du chapitre : il y a les traces d’un tabernacle
• dans le chai (chapelle actuelle)
• au moment de très grands froids quand le monastère n’était plus chauffé nous avons parfois célébré la messe dans la salle d’accueil de l’hôtellerie et/ou dans la pièce qui servait de sacristie près de la chapelle.

Histoire, mobilier et vitraux

C'est devant cette icône, écrite par Soeur Françoise en 1986, suivant les indications de Père Christian alors supérieur de la Communauté, que les Frères ont prié dans leur chapelle en Algérie jusqu'au jour de l'enlévement dans la nuit du 26 au 27 mars 1996.

Le CHRIST, représenté en majesté dans "le geste invaincu de l'Amour embrassant le monde" en habit blanc qui évoque la Transfiguration et drapé de rouge pour signifier sa royauté, les yeux ouverts, les mains tournées vers le haut et tenues par des étoiles de lumière symbolisant son amour pour tous les hommes, est montré ressuscité comme écrit sur l'écriteau (en arabe) : "Il est ressuscité"

"C'est l'amour, et non les clous, qui le tenait fixé à ce gibet que nous lui avions taillé." (Père Christian de Chergé)

© Oeuvre originale de Soeur Françoise MENETRIER 

A lire : "La Croix de Tibhirine", un article de Anne-Noelle CLEMENT